斯里兰卡的语言十分复杂。僧伽罗人讲僧伽罗语;泰米尔人讲泰米尔语;摩尔人与马来人，有的讲泰米尔语或僧伽岁语，有的讲马来语;而伯格人和欧亚混血人则讲英语。为了统一全国的语言，斯里兰卡政府在1978年规定僧伽罗语为官方用语，僧伽罗语与泰米尔语同时为民族语言，英语为上层社会用语。事实上，当今的斯里兰卡社会，真正通用的语言为僧伽罗语与英语，泰米尔语主要在泰米尔人中使用。但是，为了避免像印度一样因语言间题发生流血冲突，政府发表的文告通常用3种语言，僧伽罗语为正本.泰米尔语与英语为副本。政府电台也同时用这3种语言向全国广播。来往的公文信件没有硬性规定用哪种语言，可以用3种文字的任何一种书写。

斯里兰卡自1956年以来推行僧伽罗语为唯一官方用语，但是英语目前在斯里兰卡越来越显示出它的重要性，所以政府规定，凡学生从小学开始必须学好英语，为了增进僧伽罗人与泰米尔人的交往，鼓励学生学习僧伽罗语与泰米尔语。