宗教在斯里兰卡的社会、政治、经济和文化艺术等领域中影响都非常大。佛教、印度教、基督教和伊斯兰教都有很大的社会势力，其中佛教的势力最大。

斯里兰卡新宪法赋予佛教“最优先的地位”，并规定“保护和提倡佛教是国家的职贵”。在斯里兰卡人口中，有99.8%的人信奉宗教。其中佛教徒占69.3%，信徒大多是僧伽罗人;印度教徒占15.5%，教徒大多是泰米尔人，基督教徒占7.6%，信徒主要是僧伽罗人和泰米尔人的上层人物和伯格人;伊斯兰教徒占7.4%，信徒主要是摩尔人和马来人。维达人则保留着万物有灵的信仰，盛行着对祖先的祟拜。佛教自公元前1世纪左右传入斯里兰卡后，在社会生活各方面影响很大，一直是处于国教的地位.传统规定，国王必须是佛教徒，佛牙(传说中佛教鼻祖释逝牟尼的牙齿)则是王权的标志和镇国之宝。

独立后，佛教在国家的政治生活中亦有重大的影响，由于佛教徒占选民的60%以上，大选中只有得到他们的支持才有可能当选。